Ανεβαίνει δραματικά ο τραγικός απολογισμός των νεκρών από τις φωτιές στην Αυστραλία, αφού άλλα οκτώ άτομα έχασαν τη ζωή τους τις τελευταίες μέρες και κυρίως την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς.
Μέχρι στιγμής τουλάχιστον 18 είναι οι νεκροί από τις δασικές πυρκαγιές, ωστόσο, εκτιμάται ότι ο αριθμός των θυμάτων θα αυξηθεί κατά πολύ, αφού οι αρχές στη Βικτόρια ανακοίνωσαν ότι 17 άνθρωποι στη συγκεκριμένη Πολιτεία παραμένουν αγνοούμενοι.
Ο αριθμός των σπιτιών που αποδεδειγμένα έχει καταστραφεί ανέρχεται σε 400, ωστόσο, οι πυροσβέστες δεν έχουν καταφέρει ακόμα να προσεγγίσουν κάποιες κοινότητες.
Την ίδια στιγμή πολλοί τουρίστες εγκλωβίστηκαν σε παραθαλάσσιες πόλεις και θέρετρα, όπου έχουν πλησιάσει οι φλόγες. Κάποιοι αναγκάστηκαν να κολυμπήσουν αρκετά μέτρα από την ακτή, ώστε να μπορούν να αναπνέουν με μεγαλύτερη ευκολία, αφού η ατμόσφαιρα ήταν αποπνικτική από τους μαύρους καπνούς.
Μάλιστα, δεκάδες χιλιάδες ήταν οι τουρίστες που κλήθηκαν να εγκαταλείψουν μέσα σε λιγότερο από 48 ώρες τις παράκτιες κοινότητες όπου υπάρχουν τεράστιες πύρινες γλώσσες. Από πολλές πλευρές εκφράζονται φόβοι ότι η κατάσταση μπορεί να επιδεινωθεί, αφού από το Σάββατο αναμένεται κύμα καύσωνα, με θερμοκρασίες πάνω από 40 βαθμούς, ο οποίος μπορεί να συνοδευθεί από ισχυρούς άνεμους.
Το πρωί της Πέμπτης η Πυροσβεστική Υπηρεσία της Νέας Νότιας Ουαλίας κήρυξε «ζώνη υποχρεωτικής εγκατάλειψης» για τους τουρίστες μια έκταση περίπου 200 χιλιομέτρων, η οποία ξεκινάει από το θέρετρο Μπέιτμανς Μπέι και κατά μήκος της νοτιοανατολικής ακτής φτάνει ως τη γειτονική Πολιτεία Βικτόρια. Στην ίδια περιοχή πολλοί κάτοικοι κλήθηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
Πλοία του Πολεμικού Ναυτικού και στρατιωτικά ελικόπτερα πραγματοποιούν επιχειρήσεις διάσωσης όσων έχουν αποκλειστεί εξαιτίας των πυρκαγιών.
Περισσότερες από 200 πυρκαγιές
Περισσότερες από 200 πυρκαγιές μαίνονται αυτήν τη στιγμή στις νοτιοανατολικές Πολιτείες Νέα Νότια Ουαλία και Βικτόρια, όπου πολλοί κάτοικοι και τουρίστες βρίσκονται στα όρια του πανικού. Μεγάλες ουρές σχηματίζονται έξω από σούπερ μάρκετ και βενζινάδικα, ενώ πολλές προμήθειες (κυρίως ψωμί και γάλα) εξαντλούνται.
Περισσότεροι από 50.000 άνθρωποι έχουν μείνει χωρίς ηλεκτροδότηση, ενώ σε ορισμένες πόλεις οι κάτοικοι δεν έχουν πρόσβαση σε πόσιμο νερό.
«Η προτεραιότητα σήμερα είναι η καταπολέμηση των πυρκαγιών και η επιχείρηση εκκένωσης, ώστε να απομακρυνθούν με ασφάλεια οι άνθρωποι.
Υπάρχουν τμήματα τόσο στη Βικτόρια όσο και στη Νέα Νότια Ουαλία που έχουν καταστραφεί πλήρως και δεν υπάρχουν ηλεκτροδότηση και τηλεπικοινωνίες», δήλωσε στους δημοσιογράφους στο Σίδνεϊ ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Σκοτ Μόρισον.
Την ίδια στιγμή πολλές είναι οι εκδηλώσεις διαμαρτυρίας πολιτών και οικολογικών οργανώσεων και συνεχείς οι εκκλήσεις προς την κυβέρνηση της χώρας να πάρει μέτρα κατά της κλιματικής αλλαγής. Στο στόχαστρο βρίσκεται ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, ο οποίος, τις τελευταίες εβδομάδες που εξελίσσεται η τραγωδία, εξέφρασε την υποστήριξή του στη ρυπογόνα βιομηχανία λιγνίτη, ενώ έκανε και διακοπές και στη Χαβάη.