Σφοδρό κύμα ψύχους πλήττει τις ΗΠΑ τις τελευταίες ημέρες, με το Τέξας να έχει χτυπηθεί πιο έντονα, με παγοθύελλες, ισχυρές χιονοπτώσεις, χιονοθύελλες και μεγάλη πτώση στη θερμοκρασία.
Σε ορισμένα τμήματα του Τέξας, η θερμοκρασία έπεσε έως τους -18 βαθμούς Κελσίου. Σε πόλεις της πολιτείας αυτής, οι κάτοικοι μένουν κλεισμένοι στα σπίτια τους και τα παιδιά δεν μπορούν καν να βγουν έξω καθώς το κρύο είναι βαρύ, ενώ συνήθως στο Τέξας η μέση θερμοκρασία κυμαίνεται στους 20 βαθμούς Κελσίου.
Το Τέξας κήρυξε σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για κλιματικούς λόγους τις 254 κομητείες της πολιτείας, με την έγκριση του προέδρου Τζο Μπάιντεν.
Η οργή των κατοίκων λόγω των διακοπών ρεύματος στο Τέξας ενόψει συνέχισε να αυξάνεται μέρα με τη μέρα καθώς εκατομμύρια κάτοικοι παρέμειναν στο έλεος του ψύχους. Δεν υπήρχαν ακόμη διαβεβαιώσεις ότι η ηλεκτρική ενέργεια και η θερμότητα τους – που έχουν διακοπεί από τη Δευτέρα σε πολλά σπίτια – θα επέστρεφαν σύντομα. Συνολικά, σχεδόν 3 εκατομμύρια πολίτες στο Τέξας δεν είχαν ακόμη ηλεκτρική ενέργεια την Τετάρτη μετά από τις ιστορικές χιονοπτώσεις και τις ιδιαίτερα χαμηλές θερμοκρασίες που δημιούργησαν μια αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας για να ζεσταίνουν τα σπίτια που δεν είναι συνηθισμένα σε τέτοια ακραία χαμηλά επίπεδα, μπλοκάροντας το ηλεκτρικό δίκτυο και προκαλώντας εκτεταμένες διακοπές ρεύματος.
Ο αριθμός των ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας του κύματος κακοκαιρίας που πλήττει αρκετές πολιτείες των ΗΠΑ αυξήθηκε στους 34, μετέδωσε το βράδυ της Πέμπτης το τηλεοπτικό δίκτυο CBS News. Οι περισσότεροι θάνατοι-20 μέχρι τώρα- καταγράφηκαν στην πολιτεία Τέξας, σύμφωνα με το δίκτυο.
Κάποιοι πέθαναν ενώ προσπαθούσαν να αντέξουν το ψύχος μέσα στα σπίτια τους. Στην περιοχή του Χιούστον, μια οικογένεια υπέκυψε εξαιτίας μονοξειδίου του άνθρακα από την εξάτμιση του αυτοκινήτου στο γκαράζ τους. Μια γιαγιά και τρία παιδιά πέθαναν όταν οι φλόγες έφυγαν από το τζάκι που χρησιμοποιούσαν για να ζεσταθούν.
Ο χειμερινός καιρός δημιούργησε επίσης μια πολιτική καταιγίδα. Ο γερουσιαστής του Τέξας, Τεντ Κρουζ, δέχθηκε κριτική για την πτήση του στο Κανκούν με την οικογένειά του αυτή την εβδομάδα, ενώ οι ψηφοφόροι του υπέφεραν σε χαμηλές θερμοκρασίες.
Ενώ η ενέργεια έχει πλέον αποκατασταθεί σε εκατομμύρια σπίτια στο Τέξας, σχεδόν οι μισοί κάτοικοι, 13 εκατομμύρια, δεν έχουν πρόσβαση σε καθαρό, τρεχούμενο νερό. Στην πόλη Kyle, αξιωματούχοι ανέφεραν ότι το νερό «πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο για τη διατήρηση της ζωής». Στο Χιούστον, την τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της Αμερικής, υπάρχουν μεγάλες ουρές για τρόφιμα, φυσικό αέριο και προμήθειες.
Οι διακοπές ρεύματος και νερού έχουν πλήξει ιδιαίτερα ορισμένα νοσοκομεία, αναγκάζοντας τους ανθρώπους να αποφεύγουν να πλένουν τα χέρια τους, παρά το γεγονός ότι είναι το πιο βασικό μέτρο ασφαλείας, ειδικά στην εποχή της πανδημίας.
Οι κάτοικοι της πολιτείας είναι επίσης αντιμέτωποι με ελλείψεις και προβλήματα στην ύδρευση, καθώς σωληνώσεις έσπασαν λόγω του παγετού ακόμα και μέσα σε σπίτια. Σε περίπου επτά εκατομμύρια Τεξανούς συστήθηκε να βράζουν το νερό πριν να το πιουν ή να το χρησιμοποιήσουν στην κουζίνα, ενώ περίπου 264.000 είναι αντιμέτωποι με διακοπές στην παροχή πόσιμου νερού.
Τα ράφια ήταν εντελώς άδεια στο Γουόλμαρτ στο Χιούστον του Τέξας, την Πέμπτη, καθώς οι διακοπές ρεύματος συνεχίζουν να επηρεάζουν σχεδόν 500.000 χιλιάδες σπίτια στην πολιτεία εν μέσω παγετού. Κανένα είδος τροφίμου δεν μπορούσε να βρεθεί στα ράφια και στο ψυγείο του Walmart στο νοτιοδυτικό Sam Houston Parkway, καθώς οι κάτοικοι προσπάθησαν να αγοράσουν βασικά είδη εν μέσω της συνεχιζόμενης κρίσης. Περίπου 2,5 εκατομμύρια σπίτια παρουσίασαν διακοπές ρεύματος τις τελευταίες ημέρες, καθώς μια χειμερινή καταιγίδα έφερε θερμοκρασίες κατάψυξης στην πολιτεία, προκαλώντας σπάσιμο σωλήνων, πλημμυρίζοντας σπίτια και αφήνοντας τους κατοίκους χωρίς θέρμανση στο σκοτάδι. Από την Πέμπτη, η ηλεκτρική ενέργεια είχε αποκατασταθεί σε 2 εκατομμύρια σπίτια, αλλά σχεδόν 500.000 παρέμειναν επηρεασμένα από τις διακοπές ρεύματος.
Το μέτωπο το οποίο προκάλεσε τις χιονοπτώσεις-ρεκόρ στον νότο μετακινείται προς την ανατολική ακτή των ΗΠΑ, αναμενόταν να πλήξει χθες από τη Βόρεια Καρολίνα ως τη Νέα Αγγλία (βορειοανατολικά).
Στη Νέα Υόρκη, το χιόνι έρχεται να προστεθεί στα 40 εκατοστά που είχαν πέσει στις αρχές Φεβρουαρίου. Περίπου 10 εκατοστά είχαν πέσει στο Σέντραλ Παρκ το απόγευμα. Περίπου 200 πτήσεις ακυρώθηκαν.
«Εκατοντάδες ρεκόρ ψύχους έχουν καταγραφεί και θα καταρριφθούν κατά τη διάρκεια αυτού του κύματος πολικού ψύχους», συμπληρώνει η αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία.
Στα κεντρικά της χώρας, οι θερμοκρασίες ήδη «βούτηξαν» σε επίπεδα ρεκόρ το Σαββατοκύριακο, με -38 βαθμούς Κελσίου σε ορισμένες περιοχές της Μινεσότα, μιας από τις πιο παγωμένες πολιτείες των ΗΠΑ.
Εκτός του Τέξας, τουλάχιστον 6 πολιτείες, η Αλαμπάμα, το Όρεγκον, η Οκλαχόμα, το Κάνσας, το Κεντάκι, το Μισισίπι εξέδωσαν συναγερμούς για την κακοκαιρία.
Περισσότερες από 3.000 πτήσεις ακυρώθηκαν σε ολόκληρη τη χώρα και περισσότερες από 1.000 αναμένεται να ακυρωθούν αύριο, σύμφωνα με τον ιστότοπο FlightAware.
Το Τέξας έχει πληγεί περισσότερο, αλλά και πολλές άλλες πολιτείες υπέφεραν επίσης. Στο Όρεγκον, περισσότεροι από 100.000 πολίτες παρέμειναν χωρίς ρεύμα την Πέμπτη μετά τη χειρότερη ζημιά στο σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας σε 40 χρόνια, δήλωσε η Portland General Electric (PGE).