Ο αφρικανικός χαμαιλέοντας (Chamaeleo africanus) επιβεβαιώθηκε πρόσφατα στη Βορειοδυτική Πελοπόννησο, σε παραλία εντός της προστατευόμενης περιοχής Λάμιας και Δάσους Στροφυλιάς.
Η παρουσία του είδους είχε καταγραφεί ξανά το 2014, όταν εντοπίστηκαν τρία νεογέννητα άτομα, ενώ φέτος, κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής εκδρομής φοιτητών Βιολογίας του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών, βρέθηκαν επιπλέον δύο νεογέννητα.
Ο αφρικανικός χαμαιλέοντας ζει κυρίως στην υποσαχάρια Αφρική, με φυσική κατανομή κατά μήκος του Νείλου έως το Δέλτα του. Στην Ευρώπη, ο μοναδικός γνωστός πληθυσμός ήταν αυτός της λιμνοθάλασσας Γιάλοβας στην Πύλο, που ανακαλύφθηκε το 1997 και θεωρείται ότι έφτασε στην Ελλάδα από την αρχαιότητα.
Ο συνολικός πληθυσμός του είδους στην Ελλάδα είναι εξαιρετικά μικρός, με εκτιμώμενο αριθμό περίπου 350 ατόμων, γεγονός που το κατατάσσει στα Κινδυνεύοντα είδη σύμφωνα με τον Κόκκινο Κατάλογο της χώρας. Οι κύριες απειλές για τον αφρικανικό χαμαιλέοντα περιλαμβάνουν την καταστροφή των ενδιαιτημάτων λόγω γεωργικής εντατικοποίησης και τουριστικής ανάπτυξης, τροχαία ατυχήματα και παράνομη συλλογή.
Το είδος είναι γνωστό για την ικανότητά του να αλλάζει το χρώμα της επιδερμίδας του, όχι για καμουφλάζ όπως συχνά πιστεύεται, αλλά για τη ρύθμιση της θερμοκρασίας, της φυσιολογίας και της επικοινωνίας. Έχει μήκος περίπου 14 εκατοστά, με ουρά που φτάνει τα 16 εκατοστά, ενώ το χρώμα του είναι συνήθως πράσινο με δύο σειρές λευκών ή μαύρων κηλίδων σε κάθε πλευρά, αλλά μπορεί να μεταβάλλεται.
Ο καθηγητής Ζωικής Ποικιλότητας του ΕΚΠΑ και μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του ΟΦΥΠΕΚΑ, Παναγιώτης Παφίλης, επισημαίνει ότι έντεκα χρόνια μετά την προηγούμενη καταγραφή, πλέον υπάρχει επιβεβαιωμένη παρουσία πληθυσμού στην περιοχή. Τονίζει την ανάγκη για περαιτέρω έρευνες που θα εξετάσουν την πληθυσμιακή πυκνότητα και τα δημογραφικά χαρακτηριστικά του είδους.
Η ανακάλυψη αυτή αποτελεί σημαντικό στοιχείο για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας στην Πελοπόννησο και υπογραμμίζει την ανάγκη προστασίας των φυσικών οικοτόπων και την αντιμετώπιση των απειλών που αντιμετωπίζει ο αφρικανικός χαμαιλέοντας.