Πολλοί καταναλωτές που αγοράζουν φάρμακα ή άλλα παραϊατρικά προϊόντα μέσω διαδικτύου μπορεί να νομίζουν ότι πίσω από το ηλεκτρονικό κατάστημα βρίσκεται κάποιο φαρμακείο. Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, τα πράγματα δεν είναι ακριβώς έτσι.
Ένα φαρμακείο έχει τη δυνατότητα να πουλήσει online διάφορα προϊόντα εκτός από φάρμακα. Αντίστοιχα, μία φαρμακαποθήκη, με την κατάλληλη άδεια, μπορεί να διατηρεί δικό της ηλεκτρονικό κατάστημα και να πουλάει παραϊατρικά προϊόντα, όπως βιταμίνες, καλλυντικά και άλλα είδη υγείας, όχι όμως φάρμακα που απαιτούν ιατρική συνταγή.
Για παράδειγμα, το γνωστό παυσίπονο Depon, όσο απλό κι αν είναι στη σύνθεσή του, δεν μπορεί να αγοραστεί από κάποιο eshop, ακόμη κι αν αυτό ανήκει σε φαρμακείο που διαθέτει άδεια λιανικής πώλησης. Ο μόνος τρόπος να παραλάβετε φάρμακο στο σπίτι σας είναι μέσω ηλεκτρονικής διαδικασίας παραγγελίας, η οποία απαιτεί την ηλεκτρονική υποβολή της συνταγής του γιατρού.
Αυτή η μέθοδος έχει υιοθετηθεί από πολλούς φαρμακοποιούς, καθώς εξυπηρετεί πελάτες που βρίσκονται σε απομακρυσμένες περιοχές και δεν έχουν εύκολη πρόσβαση σε φαρμακείο.
Παρά τη γενική εντύπωση που υπάρχει, η φαρμακαποθήκη δεν λειτουργεί όπως ένα φαρμακείο σε μεγαλύτερη κλίμακα. Η φαρμακαποθήκη έχει άδεια αποκλειστικά για χονδρική διακίνηση φαρμάκων. Δεν έχει δικαίωμα λιανικής πώλησης προς ιδιώτες. Μπορεί να διανέμει φάρμακα μόνο σε επαγγελματίες υγείας, όπως φαρμακεία, νοσοκομεία, ιδιωτικές κλινικές και γιατρούς.
Η πώληση των φαρμάκων, ως τελικών προϊόντων, γίνεται αποκλειστικά μέσω φαρμακείων που διαθέτουν την απαιτούμενη άδεια. Αυτό ισχύει για όλα τα φάρμακα, είτε πρόκειται για ένα απλό παυσίπονο είτε για ένα εξειδικευμένο αντιβιοτικό. Ο φαρμακοποιός δεν είναι απλώς πωλητής. Έχει την ευθύνη να παρέχει ιατρικές συμβουλές σχετικά με τη χρήση του φαρμάκου και να εξασφαλίζει τη σωστή χορήγησή του σύμφωνα με τις οδηγίες του γιατρού.
Εσείς, ως καταναλωτές, πρέπει να γνωρίζετε ότι ακόμη και για απλά ιατρικά ζητήματα, ο φαρμακοποιός μπορεί να δώσει χρήσιμες συμβουλές και να σας καθοδηγήσει. Παλαιότερα, ήταν υπεύθυνος για τη χημική σύνθεση των φαρμάκων στο φαρμακείο του, ακολουθώντας τη συνταγή του γιατρού. Σήμερα, τα φάρμακα παράγονται μαζικά από φαρμακευτικές εταιρείες, αλλά η επιστημονική γνώση του φαρμακοποιού εξακολουθεί να είναι απαραίτητη για τη σωστή χρήση τους.
Ωστόσο, μία φαρμακαποθήκη μπορεί να πουλήσει παραφαρμακευτικά και προϊόντα υγείας. Σε αυτά περιλαμβάνονται συμπληρώματα διατροφής, καλλυντικά, μάσκες, θερμόμετρα, γάντια, ορθοπεδικά είδη και βρεφικά προϊόντα. Αυτή η δραστηριότητα μπορεί να ασκηθεί μέσω ξεχωριστού ΑΦΜ και με άδεια λιανικής πώλησης όχι ως φαρμακαποθήκη, αλλά ως ανεξάρτητη εμπορική επιχείρηση.
Ορισμένα φαρμακεία διατηρούν μικρές φαρμακαποθήκες, τις οποίες χρησιμοποιούν για να τροφοδοτούν τα ηλεκτρονικά τους καταστήματα. Αυτό επιτρέπεται, αλλά στην πράξη πρόκειται για δύο διαφορετικές εταιρικές οντότητες, ακόμα κι αν φέρουν την ίδια επωνυμία. Αυτό μπορεί εύκολα να δημιουργήσει σύγχυση στον καταναλωτή.
Η φαρμακαποθήκη είναι υπεύθυνη για τον εφοδιασμό των φαρμακείων και δεν πρέπει να συγχέεται με τη λιανική πώληση φαρμάκων. Η διάκριση ανάμεσα στη χονδρική και τη λιανική υπάρχει για την προστασία της δημόσιας υγείας, την ασφάλεια του ασθενούς και την αποτροπή της παράνομης διακίνησης ή της μαύρης αγοράς φαρμάκων.