Η Times Square στην Νέα Υόρκη δεν ήταν πάντα το φιλόξενο μέρος που είναι σήμερα. Από τη δεκαετία του 1960 μέχρι τις αρχές του 1990, η περιοχή εξαθλιώθηκε, ειδικά λόγω των go-go μπαρ, των sex shops, και των θεάτρων ενηλίκων, και έγινε ένα κακόφημο σύμβολο της παρακμής της πόλης. Για περισσότερο από μια δεκατία, στην ίδια περιοχή, δρούσε ένας μανιακός δολοφόνος.
Ο λόγος για τον Richard Cottingham, τον serial killer που δολοφόνησε βίαια πάνω από 90 ιερόδουλες που βρήκε στους δρόμους της Νέας Υόρκης την δεκαετία του ’70, κερδίζοντας το ψευδώνυμο ο “Αμερικανός Τζακ Αντεροβγάλτης” ή ο “Χασάπης”.
Τον Δεκέμβριο του 1979, η πυροσβεστική της Νέας Υόρκης κλήθηκε για μια φωτιά που είχε ξεσπάσει σε ένα ξενοδοχείο κοντά στην Times Square. Καθώς οι πυροσβέστες μετακινούνταν από δωμάτιο σε δωμάτιο ψάχνοντας να βρουν για θύματα, ένας εξ’ αυτών βρήκε τα σώματα δύο γυναικών ξαπλωμένα σε ένα κρεβάτι. Νομίζοντας ότι οι γυναίκες λιποθύμησαν από τον καπνό, τις μετέφερε έξω από το δωμάτιο για να τους κάνει τεχνητή αναπνοή. Όταν πήγε να ελέγξει αν αναπνέουν, με φρίκη διαπίστωσε ότι δεν είχαν κεφάλι!
Μετά από έλεγχο, οι πυροσβέστες διαπίστωσαν ότι τα σώματα των δύο νεαρών γυναικών ήταν εμποτισμένα με ένα εύφλεκτο υλικό, το οποίο προκάλεσε την πυργαγιά που πήγαν να σβήσουν.
Μόλις έφτασε η αστυνομία, έγινε και η αναγνώριση των δύο πτωμάτων. Η πρώτη ήταν η 22χρονη Deedeh Goodarzi, η οποία εργαζόταν στην περιοχή ως πόρνη. Οι ερευνητές κατάφεραν να αναγνωρίσουν ότι το δεύτερο πτώμα άνηκε σε ένα 16χρονο κορίτσι, ωστόσο δεν μπόρεσαν να ανακαλύψουν την ταυτότητα της.
Οι αστυνομικοί συνέδεσαν τις δολοφονίες με την εξαφάνιση μιας άλλης έφηβης πόρνης που είχε δολοφονηθεί με παρόμοιο τρόπο στην ίδια περιοχή ένα χρόνο πριν, ωστόσο δεν είχαν άλλα στοιχεία για να συνεχισουν τις έρευνες.
Τον Μάιο του 1980, η αστυνομία βρήκε το σώμα μιας 19χρονης γυναίκας που ονομαζόταν Valerie Ann Street, μέσα σε ένα ξενοδοχείο στο Νιου Τζέρσεϋ. Όπως και οι άλλες κοπέλες, η Valerie εργαζόταν ως πόρνη. Σε αντίθεση με τα άλλα θύματα, ο δολοφόνος είχε αφήσει μόνο τον κορμό του σώματος της, καθώς είχε κόψει το κεφάλι και τα άκρα της, ενώ υπήρχαν ενδείξεις ότι είχε ξυλοκοπτεί πριν στραγγαλιστεί.
18 ημέρες αργότερα, το προσωπικό του ίδιου ξενοδοχείου κάλεσε ξανά την αστυνομία, καθώς άκουσαν αμυδρά κάποιες κραυγές να έρχονται μέσα από ένα από τα δωμάτια. Μόλις οι αστυνομικοί και οι υπάλληλοι του ξενοδοχείου μπήκαν στο δωμάτιο, βρήκαν τον Richard Cottingham έτοιμο να επιτεθεί στο τελευταίο του θύμα.
Νωρίτερα εκείνη την ημέρα, ο Richard Cottingham είχε “μαζέψει” την 18χρονη Leslie O’Dell από τους δρόμους του Μανχάταν. Της είχε προσφέρει περίπου 100 δολάρια για σεξ και την πήγε στο προαναφερόμενο ξενοδοχείο στο Νιου Τζέρσεϋ. Μόλις μπήκαν στο δωμάτιο, ο Cottingham αμέσως την έδεσε.
Η O’Dell κατάφερε να αρπάξει ένα όπλο που είχε ο Cottingham μαζί του – χωρίς να συνειδητοποιήσει ότι ήταν ψεύτικο – και προσπάθησε να υπερασπιστεί τον εαυτό της. Το όπλο φυσικά δεν τρόμαξε τον Cottingham και άρχισε να την βασανίζει με ένα μαχαίρι. Σύμφωνα με την O’Dell, ο Cottingham της έλεγε ότι η επίθεση του ήταν η τιμωρία της επειδή ήταν πόρνη και της ανέφερε ότι είχε τιμωρήσει ήδη αρκετά κορίτσια με αυτόν τον τρόπο. Ευτυχώς για την O’Dell, η αστυνομία πρόλαβε να συλλάβει τον Cottingham, πριν και η ίδια καταλήξει σαν τα άλλα θύματα του.
Μετά την σύλληψη του, η αστυνομία κατάφερε να τον συνδέσει με 6 δολοφονίες, ενώ ο ίδιος ομολόγησε πως τα θύματα του ήταν περίπου 85 -100. Ο Cottingham δήλωσε ότι ο βασανισμός των γυναικών ήταν κάτι που τον εξίταρε από μικρή ηλικία, ενώ ανέφερε ότι τιμώρησε τις γυναίκες αυτές λόγω του επαγγέλματος τους – αν και πολλά απο τα θύματα του δεν εκπορνεύονταν.
Πηγή: perpetual.gr