Ο Μαρκ Γκρέις δεν ήταν κάποιος άγνωστος τύπος στην περιοχή του Σικάγο. Ούτε στις ΗΠΑ, γενικώς. Ήταν ένας από τους πλέον γνωστούς αθλητές των Καμπς, της κορυφαίας ομάδας μπέιζμπολ του Σικάγο. Ήταν τρεις φορές μέλος της All-Star ομάδας της επαγγελματικής λίγκας μπέιζμπολ, του MLB, ενώ είχε κερδίσει ήδη μία φορά το τρόπαιο του πρωταθλητή όταν ήταν μέλος των Αριζόνα Ντάιαμοντμπακς το 2001. Δεν ήταν όμως τόσο γνωστός όσο ο τεράστιος Μάικλ Τζόρνταν…
Ο Γκρέις, μετά το τέλος της καριέρας του στα γήπεδα του μπέιζμπολ, αποφάσισε να ακολουθήσει καριέρα στο γκολφ. Δεν έκανε ποτέ το μεγάλο άλμα στο άθλημα, όμως συνεχίζει να διασκεδάζει σε υψηλό επίπεδο, χωρίς το άγχος του επαγγελματία. Έχει παίξει στο πλευρό του σπουδαίου κωμικού Μπιλ Μάρεϊ, έχει ταξιδέψει στα κορτ των ΗΠΑ και σε πρόσφατη συνέντευξή του μοιράστηκε ιστορίες από την εποχή που έπαιζε επαγγελματικά. Ανάμεσά σε αυτές ήταν και μία που αφορούσε τη συνάντηση με τον Μάικλ Τζόρνταν, η οποία άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο ο Γκρέις αντιλήφθηκε την έννοια του «σούπερ σταρ».
Σύμφωνα με τα όσα ανέφερε ο πρώην παίκτης του μπέιζμπολ, κάποτε οι γονείς του τον επισκέφθηκαν στο Σικάγο και όλοι μαζί αποφάσισαν να διασκεδάσουν το βράδυ σε ένα ποταμόπλοιο, που ήταν ταυτόχρονα και καζίνο. Εκείνη την εποχή, τα σύγχρονα online casino -όπως τα γνωρίζουμε σήμερα- ήταν κυριολεκτικά ανύπαρκτα και υπήρχαν μόνο ως ιδέα. Ωστόσο, η διασκέδαση σε ένα καζίνο ήταν πάντα δημοφιλής για όσους ήθελαν να το ρίξουν έξω και τα πλωτά καζίνο αποτελούσαν ένα διαφορετικό είδος διασκέδασης, καθώς συνδύαζαν το υγρό στοιχείο με τη χαρά του παιχνιδιού.
Το συγκεκριμένο ποταμόπλοιο δεν ήταν επίσης καθόλου μικρό. Είχε τρία επίπεδα και το δεύτερο κατάστρωμα ήταν αφιερωμένο εξ’ ολοκλήρου σε όσους αρέσκονται στο Blackjack. Ο Γκρέις και οι γονείς του επισκέφθηκαν το δεύτερο επίπεδο, όμως διαπίστωσαν ότι δεν υπήρχε ψυχή. «Υπήρχαν τουλάχιστον 70 τραπέζια για Blackjack στο πλοίο, αλλά κανένα δεν ήταν σε χρήση» είπε ο Γκρέις και πρόσθεσε: «Μόνο ένα, στο βάθος της αίθουσας, είχε κάποια κίνηση και ήταν το τραπέζι στο οποίο έπαιζε ο Μάικλ Τζόρνταν».
Ο Γκρέις εντυπωσιάστηκε ακόμη περισσότερο όταν κατάλαβε ότι όχι απλώς ο Τζόρνταν έπαιζε στο μοναδικό ενεργό πράσινο τραπέζι μίας άδειας αίθουσας, αλλά ήταν και ο μόνος που καθόταν εκεί. Μαζί με τον ντίλερ φυσικά. Ο παίκτης του μπέιζμπολ ήξερε ότι είχε μπροστά του μία ευκαιρία: «Μίλησα λίγο με τους σωματοφύλακες του Τζόρνταν και ευγενικά ρώτησα αν θα μπορούσα να του πω ένα «γεια» και να του συστήσω τους γονείς μου. Έπειτα από λίγη προσπάθεια, τα κατάφερα να τους πείσω».
Αποδείχθηκε ότι ο Air είχε μεγάλη ρέντα και κέρδιζε συνεχώς: «Είχε δίπλα του στοίβες από μάρκες. Νομίζω ότι εκείνες των 50 και των 100 δολαρίων είναι μάρκες που θεωρούνται «δυνατές» για όσους έχουν μεγάλα ποσά να διαθέσουν, αλλά ο Τζόρνταν είχε δίπλα του μάρκες που δεν είχα ξαναδεί το χρώμα τους. Είχε εκείνο το θαλασσί και κάτι άλλα χρώματα που βρίσκονταν δίπλα του σε ομάδες των πέντε ή δέκα χιλιάδων, όλες σε στοίβες. Χαιρέτισα ευγενικά και συζήτησα λίγο μαζί του. Έπειτα τον αφήσαμε στην ησυχία του και τον παρακολουθούσαμε να παίζει.
Τον είδα να παίζει περίπου 20 παρτίδες. Αν υποθέσουμε ότι ήταν 20 παιχνίδια, κέρδισε τα 18. Και πόνταρε χιλιάδες δολάρια σε κάθε ένα από αυτά τα παιχνίδια, από 50 ως 100 χιλιάδες δολάρια το κάθε ποντάρισμα. Και κέρδιζε διαρκώς. Τον έβλεπα και είχα συγκλονιστεί». Ο Γκρέις μοιράστηκε και το αστείο εκείνης της βραδιάς, αφού ο Τζόρνταν του πρόσφερε μία θέση στο τραπέζι αν ήθελε να παίξει: «Όχι ευχαριστώ, δεν θα ποντάρω 20 δολάρια σε ένα χαρτί όπου εσύ παίζεις 30 χιλιάδες, ευχαριστώ πολύ»!
Ο Γκρέις επεσήμανε ότι ο θρύλος του ΝΒΑ ήταν πολύ φιλικός και ζεστός με τους γονείς του. Μετά από λίγη ώρα ευχήθηκε καλή επιτυχία στον Τζόρνταν και τον άφησε στην ησυχία του: «Βγήκα από την αίθουσα και πέτυχα τον μάνατζερ του καζίνο. Του είπα ότι «ο Μάικλ σήμερα θα σας πάρει όλα τα λεφτά» και ο μάνατζερ απάντησε «Συνεχώς έτσι συμβαίνει Γκρέισι, είναι πολύ δυνατός παίκτης, αλλά μας τα δίνει πίσω. Πάντα μας τα δίνει πίσω, δεν τα κρατάει ποτέ. Παίζει για το παιχνίδι»!