Η ελληνική εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης ανδρών κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης, επικρατώντας με εμφατικό τρόπο της Σερβίας στον «μικρό» τελικό. Η εντυπωσιακή επικράτηση με 16-7 επισφράγισε μια εξαιρετική πορεία για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, φέρνοντας το τέταρτο χάλκινο μετάλλιο στην ιστορία της ανδρικής ομάδας σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα και το πέμπτο συνολικά για το ελληνικό πόλο.
Το παιχνίδι αποτέλεσε μια επίδειξη δύναμης για την Ελλάδα, η οποία κυριάρχησε απόλυτα, ειδικά από τη δεύτερη περίοδο και μετά. Με όπλα την ατσάλινη άμυνα στον παίκτη λιγότερο, τις σωτήριες επεμβάσεις του Παναγιώτη Τζωρτζάτου κάτω από τα δοκάρια και την αξιοσημείωτη ευστοχία στα περιφερειακά σουτ, οι Έλληνες διεθνείς πραγματοποίησαν ένα σερί 8-0 που τους εκτόξευσε στο σκορ και τους οδήγησε σε μια θριαμβευτική νίκη. Η επικράτηση αυτή προσέφερε και μια μικρή «ρεβάνς» απέναντι στους «χρυσούς» Ολυμπιονίκες της Σερβίας, μετά την οδυνηρή ήττα στον προημιτελικό του Παρισιού.
Ιστορικό Διπλό Βάθρο: Ελλάδα στην ελίτ του Παγκόσμιου πόλο
Η επιτυχία της ανδρικής ομάδας, σε συνδυασμό με το χρυσό μετάλλιο που κατέκτησαν οι γυναίκες στην ίδια διοργάνωση, κατατάσσει την Ελλάδα σε ένα κλειστό κλαμπ τεσσάρων χωρών που έχουν καταφέρει να ανέβουν στο βάθρο και στα δύο τουρνουά (ανδρών και γυναικών) του ίδιου Παγκόσμιου Πρωταθλήματος. Μόνο η Ισπανία, η Ουγγαρία και η Ιταλία έχουν πετύχει κάτι ανάλογο στο παρελθόν, υπογραμμίζοντας το μέγεθος της ελληνικής διάκρισης. Είναι αξιοσημείωτο πως η τριάδα του βάθρου στη Σιγκαπούρη ήταν η ίδια και στα δύο φύλα, με διαφορετική απλώς σειρά.
Κυριαρχία από την πρώτη στιγμή
Από την έναρξη του αγώνα, η ελληνική ομάδα έδειξε τις διαθέσεις της, δυσκολεύοντας τους Σέρβους να οργανώσουν επιθέσεις. Παρότι η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε ισόπαλη 2-2, η συνέχεια ανήκε αποκλειστικά στην Ελλάδα. Η δεύτερη περίοδος ήταν πιθανότατα μία από τις κορυφαίες στην ιστορία του ελληνικού πόλο. Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου, με υποδειγματική κυκλοφορία της μπάλας, «βομβάρδισαν» από την περιφέρεια, με τους Παπανικολάου, Αργυρόπουλο, Σκουμπάκη και Πούρο να βρίσκουν συνεχώς στόχο. Παράλληλα, ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος ήταν ανίκητος, πραγματοποιώντας 11 αποκρούσεις μόνο στο ημίχρονο. Το ελληνικό συγκρότημα έβγαλε αλλεπάλληλες άμυνες με παίκτη λιγότερο, ακόμα και με δύο παίκτες λιγότερο, μετατρέποντας το 2-2 σε ένα εντυπωσιακό 8-2 στο ημίχρονο.
Σφράγισμα της νίκης και «γλυκόπικρο» φινάλε
Στην τρίτη περίοδο, παρότι οι Σέρβοι βρήκαν κάποια γκολ, η διαφορά είχε ήδη εκτοξευθεί σε επίπεδα μη αναστρέψιμα. Ο προπονητής Θοδωρής Βλάχος έδωσε την ευκαιρία και στον αναπληρωματικό τερματοφύλακα, Μάνο Ανδρεάδη, να αγωνιστεί, ενώ οι νεαροί Βαγγέλης Πούρος και Βασίλιε Μαρτίνοβιτς ξεχώρισαν με τις επιδόσεις τους. Το τελικό 16-7 «σφράγισε» τη θέση της Ελλάδας στο βάθρο. Αν και το μετάλλιο είναι «γλυκόπικρο» για την ελληνική ομάδα, καθώς οι εμφανίσεις από τον προημιτελικό και μετά άφησαν την αίσθηση ότι θα μπορούσε να διεκδικήσει ακόμη και την κορυφή, η συνολική επιτυχία και η ιστορική διάκριση αποτελούν αναμφίβολα έναν θρίαμβο για το ελληνικό πόλο.