Λίγες ημέρες πριν από τη μεγάλη γιορτή της Κοίμησης της Θεοτόκου, πλήθος πιστών, ανάμεσά τους και Πόντιοι από κάθε γωνιά του πλανήτη, συρρέουν στο ιστορικό προσκύνημα της Παναγίας Σουμελά, στο όρος Βέρμιο.
Η μεγάλη προσέλευση επισκεπτών έχει ενισχύσει σημαντικά την τοπική οικονομία, ενώ πολλοί συνδυάζουν την επίσκεψη στο μοναστήρι με πολυήμερες διακοπές στην Ημαθία.
Παγκόσμια απήχηση και αύξηση τουρισμού
Ο πρόεδρος της Ένωσης Ξενοδόχων Ημαθίας, Δημήτρης Μάντζιος, μιλώντας στον ραδιοφωνικό σταθμό «Πρακτορείο 104,9 FM», τόνισε ότι η Παναγία Σουμελά αποτελεί ένα παγκόσμιο προσκύνημα. Όπως ανέφερε, η περιοχή δέχεται επισκέπτες από κάθε γωνιά του πλανήτη, ακόμα και από την Ινδία, την Αυστραλία, τις ΗΠΑ και την Αγγλία.
Ο κ. Μάντζιος υπογράμμισε ότι ο εκκλησιαστικός τουρισμός αποτελεί σημαντικό μοχλό ανάπτυξης για την περιοχή, φέρνοντας «ενέσεις» στην τοπική οικονομία. Εξίσου σημαντικό είναι, όπως είπε, το γεγονός ότι οι επισκέπτες αυτοί αναπτύσσουν προσωπική σχέση με τους ξενοδόχους, με αποτέλεσμα να επιστρέφουν κάθε χρόνο και να φέρνουν μαζί τους ακόμα περισσότερους φίλους.
Μια μεγάλη, πολυπληθής κοινότητα από την Αμερική, μάλιστα, επισκέπτεται ανελλιπώς το μοναστήρι τα τελευταία έξι με επτά χρόνια, στο πλαίσιο οργανωμένου προσκυνήματος.