Μια νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο έγκριτο περιοδικό «The American Journal of Clinical Nutrition» φέρνει στο φως ενδιαφέροντα στοιχεία για τη συμβολή της βιταμίνης D στην επιβράδυνση της βιολογικής γήρανσης, όταν χορηγείται μέσω συμπληρωμάτων.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι η χορήγηση βιταμίνης D βοηθά στη διατήρηση των τελομερών, των προστατευτικών καλυμμάτων που βρίσκονται στα άκρα των χρωμοσωμάτων. Τα τελομερή είναι γνωστό ότι κονταίνουν φυσιολογικά κατά τη διάρκεια της γήρανσης, μια διαδικασία που συνδέεται άμεσα με την ανάπτυξη διαφόρων ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία. Η διατήρηση του μήκους τους είναι κρίσιμη, καθώς αποτελούνται από επαναλαμβανόμενες αλληλουχίες DNA που εμποδίζουν την υποβάθμιση ή τη συγχώνευση των χρωμοσωμάτων.
Η συγκεκριμένη τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή (VITAL) έχει ήδη δείξει στο παρελθόν ότι η βιταμίνη D έχει οφέλη στη μείωση της φλεγμονής και στον περιορισμό των κινδύνων χρόνιων ασθενειών της γήρανσης, όπως ο προχωρημένος καρκίνος και τα αυτοάνοσα νοσήματα.
Στο πλαίσιο της παρούσας έρευνας, παρακολουθήθηκαν γυναίκες ηλικίας 55 ετών και άνω και άνδρες ηλικίας 50 ετών και άνω στις ΗΠΑ για πέντε χρόνια. Σε ένα υποσύνολο 1.054 συμμετεχόντων, αξιολογήθηκε το μήκος των τελομερών στα λευκά αιμοσφαίρια σε τρία χρονικά σημεία: στην έναρξη της μελέτης, κατά το δεύτερο και κατά το τέταρτο έτος. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: η λήψη συμπληρωμάτων βιταμίνης D3 (2.000 IU/ημέρα) μείωσε σημαντικά τη συρρίκνωση των τελομερών σε διάστημα τεσσάρων ετών. Συγκεκριμένα, απέτρεψε το ισοδύναμο σχεδόν τριών ετών γήρανσης σε σύγκριση με την ομάδα που λάμβανε εικονικό φάρμακο. Αξίζει να σημειωθεί ότι στην ίδια μελέτη χορηγήθηκε και συμπλήρωμα Ωμέγα 3 λιπαρών οξέων (1 g/ημέρα), το οποίο όμως δεν είχε σημαντική επίδραση στο μήκος των τελομερών κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης.