Πολλοί γονείς παρατηρούν έκπληκτοι το παιδί τους να παίζει με ένα απλό χάρτινο κουτί, την ώρα που ένα άλλο, πανάκριβο παιχνίδι κάθεται στο ράφι. Αυτό συμβαίνει γιατί, στο μυαλό ενός παιδιού, ένα χάρτινο κουτί έχει ατελείωτες προοπτικές μεταμόρφωσης, αντίθετα με ένα διαστημόπλοιο που, κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, θα μείνει απλώς και μόνο… διαστημόπλοιο.
Με απλά λόγια, είναι η ευελιξία των γενικών αντικειμένων που προσελκύει παιδιά, ειδικά εκείνα που βρίσκονται σε προσχολική ηλικία, υποστηρίζει η έρευνα του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα, που δημοσιεύθηκε στο Infant and Child Development.
Στην έρευνα συμμετείχαν συνολικά 66 παιδιά, 22 παιδιά τριών ετών, 22 παιδιά τεσσάρων ετών και 22 παιδιά πέντε ετών, τα οποία διάλεξαν το σωστό σχήμα στο 92% των περιπτώσεων για όλα τα σενάρια. Επιπλέον, τα παιδιά έδειξαν προτίμηση στα μη χαρακτηρισμένα αντικείμενα, επιλέγοντάς τα στο 65% των περιπτώσεων και στα τέσσερα σενάρια. Τα αποτελέσματα της μελέτης επιβεβαίωσαν αυτά που προσδοκούσαν οι ερευνητές.
«Η συμπερίληψη στο παιχνίδι γενικών αντικειμένων όπως τα ραβδιά και τα κουτιά μπορεί να επιτρέψει στα παιδιά να επεκτείνουν το παιχνίδι τους επειδή είναι αντικείμενα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν με διαφορετικούς τρόπους και ρόλους. Το παιχνίδι προσποίησης, που περιλαμβάνει και την αντικατάσταση αντικειμένων, έχει πολλά οφέλη, όπως η αυξημένη κοινωνικοποίηση και η επίλυση προβλημάτων», δήλωσε ο Δρ. Sherwood Burns-Nader, ένας εκ των συγγραφέων της μελέτης και επίκουρος καθηγητής Ανθρωπιστικής Ανάπτυξης και Οικογενειακών Σπουδών.
Στο παιχνίδι προσποίησης τα παιδιά συχνά χρησιμοποιούν ένα αντικείμενο ως υποκατάστατο για κάτι άλλο, προσποιούνται δηλαδή ότι ένα κουτί είναι ένα αυτοκίνητο ή ότι ένα ραβδί είναι ένα ξίφος. Δεν αποτελεί, λοιπόν, έκπληξη το γεγονός ότι τα αντικειμενικά χαρακτηριστικά όπως το σχήμα και τα σημάδια μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά την υποκατάσταση των αντικειμένων.
«Τα παιδιά δεν προτιμούν κατ ‘ανάγκη το κουτί περισσότερο από το παιχνίδι, αλλά μπορούν να κάνουν περισσότερα πράγματα με το κουτί επειδή δεν τα περιορίζει», δήλωσε σχετικά ο Δρ. Scofield.